Het lijkt erop dat iemand uit het ontwerpteam van Boeing íets te vaak 2001: A Space Odyssey van Stanley Kubrick heeft gezien.
Woensdag presenteerde NASA de nieuwe ruimtepakken voor de Boeing Starliner-astronauten. Een modern pak, mét retro uitstraling.
Wat ons betreft lijkt het pak opvallend veel op de blauwe variant uit het meesterwerk van Kubrick. Kijk zelf maar: links een speelgoedpop, gebaseerd op de film, rechts ex-ruimtevaarder Chris Ferguson in het nieuwe Starliner-ruimtepak.
De gelijkenissen zijn treffend. De helm in de sciencefictionfilm was alleen iets groter, helemaal passend bij het beeld van die tijd: het Apollo-tijdperk.
Volgens astronaut Eric Boe, die het pak uitgebreid testte, gaat het niet zozeer om de looks, zo stelt hij in een persbericht. "Het allerbelangrijkste is dat het pak je in leven houdt. Hij is een stuk lichter, sluit beter aan en is simpeler, wat altijd een goed iets is. Gecompliceerde dingen kunnen op meerdere manieren kapotgaan, simpeler is in dit geval dus beter."
Het ruimtepak is speciaal gemaakt voor de Starliner, het nieuwe ruimtevaartuig dat Boeing op dit moment bouwt en in 2018 een aantal astronauten naar het International Space Station moet brengen. Doorgaans weegt een ruimtepak ongeveer 15 kilogram, het nieuwe pak weegt slechts 5,4 kilo — het gewicht van een paar MacBooks.
De kans dat je in het pak wordt aangevallen door een op hol geslagen robot is relatief klein, toch zijn er verschillende nieuwe gadgets in het pak te vinden.
Zo zit de helm ín het pak verwerkt, wordt lichaamsvocht makkelijk afgevoerd en kun je gewoon een touchscreen bedienen met de handschoenen aan. Kijk, na de telefooncamera, Super Soaker en traagschuim weer een uitvinding van NASA waar we zelf niet op kunnen wachten.
"Het ruimtepak dient als een soort noodback-up wanneer het extra systeem dat je in leven houdt het begeeft", aldus Richard Watson van NASA. "Als alles goed verloopt tijdens de missie, dan heb je geen ruimtepak nodig. Het is een beetje hetzelfde als een brandblusser in de cockpit hebben staan. Je wil gewoon dat het goed werkt wanneer je het nodig hebt."
Het nieuwe CST-100 Starliner-ruimtepak werd ontworpen en gemaakt door Boeing.
Voormalig astronaut Chris Ferguson, een van de ontwerpers, draagt hier het pak.
De helm wordt aan het pak geritst met een dikke, luchtdichte rits. Hierdoor hebben astronauten geen last van grote ringen om hun nek.
Onder de helm zullen de ruimtevaarders het gebruikelijke communicatiesysteem dragen dat lijkt op een badmats.
De helm in vol ornaat.
Een werknemer van NASA in een prototype van de CST-100 Starliner-ruimtecapsule.
Uiteindelijk zullen er zeven astronauten met de Starliner naar de ruimte vertrekken.
Het hele pak.
